- Japonci přejali čínskou vzdělanost, dokonce i buddhismus
- na počátku japonského písemnictví stojí dvě dějepisná díla:V obou kronikách jsou písňové vložky, většinou lidové písně. Ty představují nejstarší památky jazyka a písemnictví.
- Kožiki - Dějiny starých událostí, dokončeno 712 n.l.
- Nihongi - Japonské letopisy
Proti čínskému vlivu vyrůstá hnutí, které je reprezentováno dvěma slavnými sbírkami písní:
Sbírka 10 000 listů - obsahuje básně z let 629-758. Mezi účastnými básníky vynikají Hitomaro, Akahito, Jakamoči.
- Manjošú
V básních jsou ustáleny strofy střídající pěti a sedmislabičné verše.Staré a nové básně - sestaveno roku 905. Z autorů vynikají Narihira a Tsurajuki(882-946).
- Kokinšú
Ten je dokonce prvním japonským prozaikem.Začínají se zde ustalovat i určité formy:
U Japonců není příliš mnoho epiky, literatura je však zahlcena romány (monogatari).
- tanka - krátká báseň o pěti verších, ty mají 5,7,5,7,7 slabik
- haikai - tříveršová báseň, 5,7,5 slabik, jakýsi epigram
Nejslavnějším je Gendži-monogatari, která vznikla po roce 1000, autorkou je dvorní dáma Murasaki Šikibu.Japonské drama se vyvinulo z náboženských tanců, první drama nó vzniklo v 5. století.