Řecká literatura dala dějinám literatury především epos, tragedii, komedii, lyriku, satiru, idylu, román.Řeckou antickou literaturu obvykle dělíme na tyto fáze:
- archaické období (8. až 5. století před Kristem)
- doba rodové šlechty a pozvolného vzestupu městských vrstev, svobodných rolníků
- doba tvorby základů demokracie, kdy byla rodová šlechta nahrazována vládci-jednotlivci, tyrany (nikoliv ještě v hanlivém slova smyslu)
- attické období (5.-4. století před Kristem) - těžiště dění se přeneslo do Athén, objevení demokracie
- helenistické období (od smrti Alexandra Velikého, 323 před Kristem, do dobytí Egypta Římany, 30. před Kristem)
- postupná ztráta samostatnosti mnohých městských států, těžištěm rozvoje kulturního života se stává Alexandrie, Pergamon, Antiochie, Rhodos
- sama literatura ztrácí výlučné postavení a stává se záležitostí úzkého okruhu autorů a čtenářů
- římské období (30. před Kristem do roku 529 n.l.) - začíná Augustovým vítězstvím v Egyptě
- postupně se ještě více zužuje společenský dosah literatury